L’histoire de la vanille : du Mexique à Madagascar
La vanille est un ingrédient universellement reconnu. Cette riche épice est aussi une fleur exotique rare, qui a nécessité un long périple pour trouver son chemin à travers le monde, jusque sur les plages de Madagascar.
Les premières graines de vanille furent plantées par les Aztèques il y a plus de 5 000 ans. Ils ont même donné le nom botanique à la vanille, en l’honneur de la conquistadora espagnole, Dona Vanila Cortez. Les Aztèques incorporaient la vanille pour parfumer leurs boissons et leurs desserts. Elle fut donc exportée vers d’autres contrées, en particulier vers l’Europe et l’Afrique.
Au 19e siècle, il est devenu évident que la vanille ne pouvait que pousser dans des climats tropicaux. Mais elle n’avait pas encore trouvé la bonne maison, car seule une petite abeille mexicaine était en mesure de polliniser son énorme fleur. Cela la rendait très difficile à cultiver, la plupart des agriculteurs n’ayant pas le temps et les moyens de l’effectuer manuellement.
Ce n’est qu’au 19e siècle que les scientifiques européens ont trouvé un moyen de contourner le processus de pollinisation. Ils ont développé un processus appelé l’enrubannage, qui permettait aux agriculteurs de manipuler les fleurs de vanille et de stimuler la production de graines en leur appliquant de l’azote, du phosphore et du magnésium.
Cette innovation a ouvert la voie à la culture intensive de la vanille. Des plantes furent envoyées vers d’autres pays tropicaux, y compris Madagascar, qui est aujourd’hui le plus grand producteur de vanille au monde. La plupart des plantes ancêtres voyageaient à bord de leurs propres navires qui parcouraient la mer et l’océan Indien pour transporter leurs cargaisons précieuses.
Bien que la culture ait beaucoup évolué au fil des décennies, la vanille produite à Madagascar est toujours terriblement riche en arômes et en saveurs. Le processus complexe de culture et de préparation permet à la vanille de conserver ses qualités nutritionnelles et thérapeutiques. Elle est riche en antioxydants et en nutriments tels que le calcium, le potassium, le fer et le magnésium. La vanille contient également des phytoestrogènes, ce qui en fait une alternative saine à la consommation d’œstrogènes artificiels.
Les Madagascarais dans leur ensemble sont fiers de leur vanille, connue sous le nom de vanigasy. C’est une fleur qui a traversé le monde entier et s’est finalement installée à Madagascar, où elle est cultivée avec amour. Cultiver cette épice dans le pays offre également une seule source de soutien pour les familles et les communautés rurales. Les bénéfices de la vanille pour le pays sont importants et il fournit également une passion aux agriculteurs, qui ont acquis une formidable expertise sur sa culture.
La qualité de la vanille produite à Madagascar n’est pas seulement un produit novateur, mais elle bénéficie aussi à toute une population.
